ゲノム編集の利用法が一段階上がった

——まず、プロジェクトについて、これまでの手応えはいかがですか。

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  山本氏  えバイオDX産学共創拠点では、ゲノム編集とDXの両輪を動かすことで、バイオエコノミー社会を実現しようという取り組みを行っているのですが、アレルギー問題を解決するというゴールを明確に示したプロジェクトを推進し、アレルギー低減卵を産むニワトリを作成できるところまでたどり着いたということには重要な意味があると思います。確かな手応えを感じています。

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  児玉氏    まず卵が本当にできたというところが一つ大きな成果だと思います。研究当初は、オボムコイドを抜いてニワトリが孵化するのか、通常の卵と同じ物性の卵になるのかと懸念されたわけですが、実際にオボムコイドを全く含まずに通常の卵とほぼ同じ物性の卵ができたということがまず重要です。

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  堀内氏  　これまでゲノム編集食品というと、GABAを多く含むトマトなど、栄養面の機能を改善したものや見た目を改良したものなど商品性を高めるものでした。しかし、今回はアレルギーという疾病が絡む食品となります。それゆえゲノム編集の利用の仕方が一段階上がったことになると捉えています。スタートアップ研究の事例としてインパクトがあり、今後さまざまな食品に波及していくと期待しています。

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  海老澤氏  　卵アレルギーは日本では最も多い食物アレルギーで、0歳で発症し、その時点の有症率が約10％に達します。年間80万人の子どもが生まれると、8万人の子どもが卵アレルギーを持っていることになります。そして卵アレルギーの大きな問題の１つは、患者さん本人だけでなく家族ら周囲の人たちの生活の質も下げてしまうことです。そういった状況で、このアレルギー低減卵が本当に効果的であるならば、患者さんやその家族にとっては大きな福音になることでしょう。世界的にも大きなインパクトがあると思われます。

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  白男川氏  　アレルギーを持つお子さんの周りには、家族やコミュニティなど多くの方がいらっしゃって、皆さんが食事栄養面だけでなく、精神的な部分でも気遣いされています。アレルギー低減卵を正しい形で提供し、お子さんが食べられるようになれば、周りにいる方たちの生活の質を上げることにもなります。この意味で非常に意義があると考えています。

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——みなさん、手応えを感じているようですね。しかし、このアレルギー低減卵が卵アレルギーの患者さんにとって本当に効果があるのかどうかという点については、これから研究していくことですよね。

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  海老澤氏  　そうです。卵アレルギーの患者さんにどれくらい効果があるのかということを確かめるために、まずは免疫的な反応性を患者さんの保存血清を用いて調べることから始めています。そして次の段階として、臨床的な試験を行うのがこのプロジェクトの最終的なアウトプットになるのかなと考えています。きちんとしたデータを出して、患者さんに納得してもらうことが重要です。それを達成できれば実のあるプロジェックトだったと言えることになるのではないでしょうか。

安全と安心をいかに担保するかが鍵

INTERVIEWER What do you think about the challenges that lie ahead?

Horiuchi: Allergy-reducing eggs are related to diseases, so they must be handled with care. Even when we talk about egg allergies, there are allergies to various proteins. It does not mean that all egg allergies are safe to eat. Allergens other than ovomucoid are inactivated by heat denaturation, but we need to have data on what happens if the egg is soft-boiled, for example. In order to implement this in society, we need to provide scientific information in a form that is understandable to the general consumer. We believe that our mission is to provide detailed information so that consumers can fully understand the meaning of genome editing in food.

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   Mr. Ebisawa   Even among egg allergy patients, there are those with mild symptoms and those with severe symptoms, so it is necessary to clearly explain what kind of benefits this treatment will have for those patients. If it sounds as if this will solve everything, it could lead to excessive expectations and, conversely, disappointment.

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Mr. Kodama: I think that not only safety but also how to deal with peace of mind will be a major theme. Even if it is said that genome editing is different from genetic modification, there are still people who feel uneasy about the term genome editing itself. Even if people understand that it is scientifically safe, I don't think that will make them feel safe. Communication to foster a sense of security will be important.

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Yamamoto: For social implementation, discussions with various stakeholders are absolutely necessary. I think that the process of discussing the safety of foods created through genome editing based on scientific data is very important. In the case of genetic modification, there was a lack of sufficient discussion and explanation, which led to various misunderstandings. It is important to be honest and explain things in order to avoid repeating mistakes.

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Ebisawa: Either way, isn't it important for project members to work closely together?

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Mr. Shiraogawa : From another perspective, I think that in order to implement such a socially significant product in society, we must be determined to continue. We need to provide it at a price that customers can accept, and at the same time, we need to make it a successful business. Otherwise, it won't continue. This project has already had a breakthrough, sprung up, but when it comes to implementing it in society, I think we are still in the starting stage.

The road to realizing a bioeconomy society

——アレルギー低減卵の誕生で、バイオエコノミー社会の実現は加速するのでしょうか。

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  山本氏  　今、ゲノム編集が注目されていますけれども、一般的には、ゲノム編集と遺伝子組み換えの違いもまだ理解されていない現実があります。そんな中、アレルギー問題という社会需要の高い領域で、ゲノム編集だからこそつくれた価値あるものを提供できる可能性が高まりました。このインパクトは非常に大きいと思います。今後はこの事例を追って、例えば気候変動に強い農作物をゲノム編集によって育種するとか、または治療の分野などで新たな試みが続いていくのではないでしょうか。そんな将来像を描いています。

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  児玉氏  　さまざまな領域に広がっていくことも考えられますが、アレルギー低減卵自体が使われる場所も広がっていくのではないでしょうか。卵は食品に限らず、さまざまな場所に使われています。このアレルギー低減卵がどう使えるか、通常の卵と比べてどう違うのかという機能面の情報を提供していくことも重要で、物性試験や加工適性試験を担当しているキユーピーが積極的にその役割を果たしていきたいと考えています。

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  堀内氏  　私はニワトリの研究をずっと続けていますが、ニワトリは豚や牛と比べて宗教的な制約の少ない食材なんです。そしてその卵は食べていない国がないくらいの食材です。世界的に市場の大きい分野であることがポイントで、そこに新たな価値を提供できるということに大きな意味があると思います。アレルギー低減卵は、その市場における１つの応用例です。これをきっかけにして、いろいろ品種改良に発展させていければいいなと感じています。

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——いろいろな品種改良にということですが、可能性は高いですか。

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  堀内氏  　例えばアレルゲン除去がどのような食品でも可能かというと難しい面はあります。今回のオボムコイドは除去しても、卵の物性にほぼ変化がありませんでした。では、牛乳や小麦のアレルゲンを取り除いて、物性に変わりがないかというと、そうではないでしょう。そういう意味でオボムコイドの除去には幸運な面があったのも事実です。今後、他の食品に応用する際は、今回のような1カ所にターゲットを絞ったゲノム編集では対応できない可能性があり、ゲノム編集の複数の技術を応用することが考えられます。技術的にはもうできるはずです。そういう研究が私たちの研究をきっかけにして、広がっていけばいいなと考えています。

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  山本氏  　ゲノム編集では遺伝子を切ることで変異を加えるわけですが、切らないで改変するという技術も使えるようになりつつあります。そういった技術を組み合わせていけば可能性は広がりますね。

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  児玉氏  　技術面での可能性は広がっていますが、ゲノム編集に対する安心感を持っていただくために世の中とのコミュニケーションをしっかり取っていくことが、結果としてバイオエコノミー社会を実現していくのだと思います。ゲノム編集に対する理解が進むことで、バイオエコノミー社会も加速していくのではないでしょうか。